吸入甲醛后致病时间存在较大差异，短则数小时至数天，长则数周、数月，甚至数年，具体取决于甲醛浓度、吸入量以及个体易感性等因素。
当处于甲醛浓度极高的环境，如刚装修且未经充分通风散味的房间，甲醛浓度远超国家标准（每立方米0.08毫克）。在数小时内，人体就可能出现明显不适。呼吸道首当其冲，会感到鼻咽部刺痛、干燥，伴有咳嗽、打喷嚏等症状，这是因为甲醛刺激呼吸道黏膜，引发炎症反应。眼睛也会受刺激，出现流泪、红肿、疼痛等情况，严重时可影响视力。随着吸入时间延长至1-2天，可能引发支气管炎、肺炎等疾病，表现为咳嗽加剧、咳痰、胸闷、气喘，甚至发热。若不及时脱离高浓度甲醛环境并治疗，病情会迅速恶化，对呼吸系统造成永久性损伤。若长期处于甲醛浓度中度超标的环境，如一些新家具较多且通风不良的办公室，甲醛浓度在每立方米0.1-0.5毫克。在数周内，身体会逐渐出现一系列慢性症状。免疫系统开始受影响，抵抗力下降，频繁感冒、易疲劳，伤口愈合变慢。神经系统也受波及，出现头痛、头晕、失眠、记忆力减退等症状，影响日常工作和生活。长期接触中等浓度甲醛还会对造血系统造成损害，可能引发贫血，出现面色苍白、乏力等表现。到数月时，部分人可能出现皮肤过敏症状，如皮疹、瘙痒，皮肤变得敏感脆弱，且过敏反应会随接触时间延长而加重。长期暴露于低浓度甲醛环境，虽短期内症状不明显，但危害持续累积。当甲醛浓度在每立方米0.08-0.1毫克时，经过数年，患严重疾病的风险显著增加。呼吸道疾病方面，可能发展为慢性阻塞性肺疾病，出现持续性咳嗽、呼吸困难，肺功能逐渐下降。在癌症方面，甲醛是明确的致癌物质，长期低浓度接触会增加患白血病、鼻咽癌等恶性肿瘤的风险。尤其是儿童、孕妇、老年人等免疫力较弱人群，受影响更为明显，身体在长期低剂量甲醛刺激下，细胞发生基因突变的可能性增大，最终导致癌症发生，这一过程往往需要数年时间才会显现出明显病症。
为预防甲醛危害的注意事项
1、装修选材把关：在新装修房屋或新置家具时，选择环保材料，从源头上减少甲醛释放量。装修后不要急于入住，至少通风3-6个月，加速甲醛等有害物质挥发。可通过专业甲醛检测机构检测室内甲醛浓度，达标后再入住。
2、强化通风措施：装修后不要急于入住，至少通风3-6个月，这是降低室内甲醛浓度的有效手段。通风能加速甲醛等有害物质挥发到室外。日常居住中，保持室内通风良好同样重要，即使在冬季，也应每天开窗通风2-3次，每次30分钟左右，形成空气对流，持续降低室内甲醛浓度。
3、借助辅助净化：摆放能净化空气的植物，如绿萝、吊兰等，虽净化效果有限，但可辅助改善空气质量。植物通过自身的生理代谢，能吸收部分甲醛等有害物质。