飞机飞行时消耗大量的燃料，所产生的水汽和部分热量随废气排出飞机体外，进入大气层，这部分能达到几千度的高温气体就类似于暖空气；迅速与高空的冷空气混合后，凝结成小水滴或小冰晶，形成云。小水滴或小冰晶来不及散开在空中留下了一条长长的‘白线’。这就是我们平时所说的飞机拉线，因此飞机拉线也类似于人工造云。
说起飞机拉线的原理，其实网上有很多说法，其中有解释：飞机的燃料是低聚链烃，又叫航空煤油，它是一种很轻的，介于气体和液体之间的燃料，成分是C(m)H(n)，其中H原子占到80%以上，这东西燃烧后形成大量的高温高压水蒸气和CO以及CO(2)的气体混合物，这些混合物被喷出后飞机利用它的反冲力飞行。
飞机拉尾线有两种情况，一种情况是喷气式飞机飞到足够高的高度后由于高空气温低，发动机喷出的高温瞬间凝结，行成水滴，也就是雾气，就会在发动机后面拉出很长的烟线。飞机拉尾线在季节不同高度不同纬度都不会不一样。还有一种是专门的飞机表演拉出的彩烟，由飞机喷洒的各种彩色烟雾。简单理解其实就是在日常生活中飞机拉尾线的原理和冬季开车行成的因素大同小异，只是环境不同。
飞机发动机燃烧燃料后形成的高温气体，遇到冷空气，其中的水蒸气就液化了，凝结成了小水珠。
不仅是喷气式飞机会拉线，螺旋桨飞机也会拉线，道理相同。形成拉线的关键是飞行高度，气温气压等因素。
用肉眼看飞机拉线是粗粗的一条，用望远镜仔细看会发现飞机有几个发动机，就拉几条线。
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