但是，3500年并不意味着上下5000是错误的，这种分歧源于概念混淆。这里必须要引入另外一个概念，即文明史。
所谓的历史，是记录人类活动的历程，而文明史则是文明的历程，换句话说，历史不等同于文明史，文明史通常只是历史的一部分。
进入文明史有三个较重要的判断依据，一是系统成型的文字，这是必不可少的一条依据；二是城市的建立，用以区分史前采集、狩猎部落；三是复杂的礼仪和象征着该礼仪的建筑，这种建筑通常拥有宗教和政治意义，意味着信仰的形成，分层组织甚至社会分工的建立，将人类的社会模式和黑猩猩、猴子等区分开来。
正是因为上述三条判断依据，使得文明史必须拥有佐证才能够被认可，西方文学色彩不亚于《史记》的《荷马史诗》中，记录了特洛伊之战和大西国。
但是，在特洛伊古城遗址被发现之前，它一直被归入神话传说、上古历史而不是文明史，至于另一个大西国，由于相同的原因，从未受到广泛的认可，史学家提到它时，说辞往往是可能存在的文明。
中国官方推动的夏商周断代工程中，就援引了文明的标准，由此断定中国的文明史为3700年，这与中国上下5000年的历史并不冲突，三皇五帝和夏朝属于历史，但不是文明史。
至于较短的2100年的历史又是从何而来？这最早源于第二鸦片战争以后，民族主义思潮传入中国所引发的思考，由梁启超等人提出，即中国何时才成为中国？
亲们知道，中国、中华、中州在民国以前，一直是一个地理名词，用来代指从河南向周围辐射的黄河中下游地域，它甚至不将陕西、江南、湖南、湖北等等包括在内。当时的中国人认为，是秦始皇建立了中国，因此，将中国定义为从秦至清的这2100年，也就是说，这2100年其实是中国的帝制史。
当今的《剑桥中国史》等等向西方普通民众而非学者介绍中国历史的书籍中，通常采用这一说法，将纷乱繁杂的春秋战国史简略带过，着重介绍帝国史，这使得西方人普遍存在一种对古代中国的刻板印象，即中国=帝国，但实际上，即便从较短的文明史说起，中国在经历了1000多年时间后，也没有半点帝国的影子。
当今对中国历史的讲述，通常情况下即为三种，一是以地域划，即以生活在中国地域上各民族的历史总和，这一标准意味着讲述中国历史，甚至可以从石器时代讲起；二是文明史的变迁和发展，侧重于文明史，将会从3500年或3700年前开始讲起；第三种则是帝国史，即从秦始皇统一中国开始讲起。返回搜狐，查看更多