岳飞以全军发动的声威，经过一天的交战，在五月五日当天占领了郢州。郢州是汉水上的要塞，旧城就设在山崖之上，地势险要又能控制汉水。伪齐的郢州守将叫荆超，他在北宋末期曾是护卫宫廷的“班直卫士”。他武艺高强、作风勇猛，在军中历来有“万人敌”的绰号。但是他在岳飞面前只有乖乖落败的结果，最终跳崖自杀。
在占领了汉水上游的要塞之后，岳飞以郢州为出发基地，采取离心运动，将军队分为两个部分。他本人率领主力继续沿汉水西上进攻襄阳，而徐庆、张宪等将领则率领偏师，东上进攻随州。
由于岳飞进军速度快，攻势猛，以闪电般的速度夺取了郢州，拔掉了襄阳在南面的要塞，李成猝不及防之下节节败退，不得不退出襄阳，向襄阳以北的邓州、唐州等地逃跑。他一面逃跑，一面集结兵力准备发动反击。
由于无重兵防守，岳飞于五月十八日进入襄阳府，完成了本次作战的核心目标。次日，徐庆、张宪率领的部队也占领了随州，控制了随枣走廊的南部出口。随枣走廊是中国中部的南阳盆地与江汉平原之间由断续的丘陵地带形成的诸多道路中最重要的一条。具体来说，这条通道位于大洪山与桐柏山之间。在大洪山以西进入南阳盆地的要路是汉水，而在大洪山以东进入南阳盆地的要路则必是随枣走廊无疑了。掌握了这个区域，就掌握了随时进入南阳盆地的第二条通道，还能通过三关路（武胜关、九里关、平靖关）控制从信阳军直奔中原腹地的通道。
自此，岳飞与李成在襄阳和唐州—邓州一线形成对峙，双方都在调整部署，准备下一次的交战。
襄阳古城墙
六月上旬，李成已集结好他的主要兵力，号称三十万人，自新野方向对襄阳发动反攻。岳飞以本军统制王万以及拨隶本部的荆南府镇抚使司统制辛太为前锋，命令他们执行诱饵的使命。但辛太因畏惧敌人声势，率领其部乡兵一千二百人潜逃到峡州地区去了，还到处吹嘘是自己拿下了襄阳。幸好王万坚持作战，并配合岳飞率领的主力，击退了李成的第一次进攻。
李成经过重新调整，于六月六日再次发动进攻。在作战前的部署阶段，李成暴露了不懂战术的弱点，他将骑兵放置在阵形左翼靠近江滩边的狭小区域中，又将步兵放置在阵形右翼的开阔平地上。
岳飞发现了这一点，于是命令王贵率领长枪步兵，去攻击李成的左翼骑兵；命令牛皋率领骑兵，去包抄攻击李成右翼的步兵。
李成的骑兵由于地形狭窄而无法展开队形，不能发挥骑兵冲突的优势，被王贵的长枪步兵击溃了前列。前列的骑兵溃散中拥挤到阵形后方，把后列的骑兵拥挤入水中，造成了很大的伤亡。李成的步兵缺乏了骑兵的支持，也无法持久顶住牛皋骑兵的反复冲突，最后李成部的阵形彻底崩坏，被岳飞部追杀了二十里。
可能是伪齐政权知道李成能力有限，因此在接到李成的报告之后，马上就向金朝求援。当时，金军主力在完颜宗弼的率领下，于绍兴四年三月在仙人关被宋军吴玠部痛击，暂时无力来援。金朝只能派遣一位被称为“刘合孛堇”①的将领率兵前来援助。他率领的是从关中、河北地区拼凑起的数万人，并不是金军主力。他与伪齐的兵力会合后，在邓州采取防御态势。
由于敌人兵力众多，宋朝中央政府担心一旦攻势失败会将已经获得的土地全部丢失，于是给岳飞下达了可以自由裁量是否需要继续攻占唐州、邓州、信阳军的命令，并告诉岳飞如果他认为继续执行之前的命令有很大风险，那么可以自主放弃剩下的战役目标。
岳飞经过一个多月的准备，迅速调整了战役部署。他以张宪部为主攻方向，率军出横林路直逼邓州，再以王贵部为次攻方向，出光化军绕至邓州侧后，从而使这两路军队形成对邓州的向心攻击。金齐联军为张宪的部队所诱，离开设防城市和城市的接近地，在邓州以南三十里处与张宪对峙。在对峙中，王贵军从侧面的光化军方向抵达战场，对金齐联军的侧后联络线造成威胁，逼迫金齐联军会战。
于是金齐联军被迫接受会战。会战中，宋军王万和董先两部发动突然袭击，配合主力的攻势击破了联军的抵抗，刘合孛堇只身遁逃。守护邓州城的伪齐高仲部据不投降，宋军士兵爬墙强攻，俘获了高仲，占领了邓州。随后，宋军又在唐州以北击溃敌人残余部队的防御，在七月二十三日收复了唐州、信阳军等地，完成了这次战役进攻。
在结束了所有作战之后，一贯拖沓的刘光世派遣的郦琼部五千人姗姗来迟，在当月二十七日抵达襄阳，他们没有赶上作战的尾声。
襄汉六郡的收复作战，自四月十九日开始，七月二十三日结束，前后历时约百日。宋军收复了汉水流域的大片领土，控制了襄阳重镇，将出入中原的随枣走廊掌握在手里，并将战略前沿从江北的汉阳军前推到河南的蔡州，使得整个中部地区塌陷的战局得到根本性的改观。由此不仅巩固了南宋政权，更为将来的北伐提供了一个良好的出击基地。
战役取得胜利的消息传到临安，即使是宋高宗也颇受鼓舞，他对自己认可的青年将领取得的成绩极为满意。据史料记载，当时宋高宗不无兴奋地说：“朕素闻岳飞行军极有纪律，未知能破敌如此。”履新签书枢密院事的胡松年当时侍奉在侧，他是主战派重臣，听说了消息之后也极为高兴，对宋高宗说：“唯其有纪律，所以能破贼。若号令不明，士卒不整，方自治不暇，缓急安能成功？”
由于是“天子钦点”，又取得如此巨大的作战成绩，岳飞在三十二岁之时“建节”，被提升为清远军节度使。他是当时诸将中第五位节度使，也是最为年轻的一位。
本文摘自《战争事典022》
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